La tecnica è indispensabile quando il tracciato di un cavo (in fibra ottica o elettrico) deve attraversare ostacoli che non possono essere rimossi o interrotti: strade ad alto traffico, autostrade, ferrovie, corsi d'acqua, aree verdi protette. In tutti questi casi lo scavo tradizionale sarebbe impraticabile, troppo costoso o non autorizzato.

Con la perforatrice HDD si esegue una perforazione guidata lungo un percorso programmato. La testa di perforazione avanza nel terreno seguendo il segnale di un localizzatore, permettendo al tecnico in superficie di monitorare e correggere il tragitto in tempo reale. Al termine, la tubazione portacavo viene trascinata nella perforazione completata.